И жили люди на земле, превращенной ими в Ад, и стенали, и обращались к Всевышнему в молитвах своих: "Господи, Господи, излей на нас благодать свою, пошли нам изобилие!"
"Неразумные! - отвечал им Господь. - Неужели и вправду вы думаете что обретя все блага земные в тот же миг обретете и счастье? Все будет не так: никогда не насытите вы алчность свою. Нет, не сокровища нужны вам для счастья. Что проку если я сделаю всех равно богатыми? Завистник все так же будет считать что соседу досталась лучшая доля, и глупец по-прежнему будет терзать себя и близких своей глупостью, и властолюбец, как и раньше, будет рваться к власти, топча всех на своем пути. И обретете вы вместо столь желанного Рая еще худший Ад. Все беды ваши заключены в вас самих, и никто не сделает вас счастливыми кроме вас самих. В душах ваших сокрыты сокровища несметные, не пожалейте труда чтобы добыть их. Одолейте порок, искорените злобу свою, полюбите друг друга как братья и обретете счастье и покой. А иного пути нет ".
Но люди не верили Богу и роптали в сердце своем: "Если бы жили мы все в достатке и роскоши, то стали бы мы тогда лучше и добрее, и настал бы светлый мир на земле. Но Бог наш жадный и злой, и не желает добра детям своим."
И опечалился Господь: "Во истину глупцы глухи к голосу разума, и слова мои унес ветер, а род сей способен учиться лишь на ошибках своих. Не видевший тьмы не познает света, и не изведавший горя не найдет дороги к счастью. Так будь же по-вашему! Я дам вам все чего вы так алчите и вручу вас в руки ваши. И да сжалится над вами слепой рок."
И вот шел однажды по дороге юноша, направляясь в большой город у слияния двух рек. В друг померк свет дневной, померк свет дневной, раздался гром и встал перед ним огненный столб, уходящий в облака. В страхе упал отрок на лице свое и услышал голос с небес: "Слушай, человек! Помню тебя, Сан - сын медянщика. Знаю что душою ты чист и непорочен и сторонишься зла. Праведен ты предо мной и поэтому выбрал тебя исполнителем воли моей. Встань и смотри! Видишь город сей славный у слияния двух рек? Я был при закладке его и с рождения дарами своими осыпал его. И вознесся он выше других городов и расцвел подобно пышному саду в пустыне. Но что проку? Во истину кто многое имеет, тот и алчет многого. И жители города сего, одаренные мною благами больше всех, и хулили меня больше всех. И чем больше я давал, тем больше они просили, и не смиряли алчность свою, и не желали трудится над душами своими, не внимали увещеваниям моим а называли меня злым и жадным. Утомили они меня воплями своими и решил я - будь по-вашему. Поэтому возьми эту суму. - Возник из огненного столба мешочек кожаный и упал у ног Сана. - В ней ты найдешь изумрудные орехи. Эти орехи - плоды Древа познания. Если закапать такой орех в землю на заре вечерней, то к утру вырастет дерево прекрасное видом. Ствол этого дерева подобен гранитной колонне подпирающей небо, а корни его вонзаются в землю впитывая соки ее, и ветви дерева потянутся к солнцу словно руки гигантов, и распустятся на них черные листья, и наполнятся силой солнечных лучей, и будут сиять по ночам так что станет тьма днем. Тогда явится к вам дух древа в образе девы прекрасной и будет исполнять любые ваши желания: осыплет вас сокровищами, окружит вас роскошью, сделает калек и уродов красавцами богоподобными, подарит всем здоровье и вечную молодость. Единственное чего не сможет дать вам дух древа - это разума. А впрочем, он вряд ли кому и понадобится. Так иди же, юноша, в город сей несчастный и раздай орехи каждому встречному и объясняй как ими пользоваться. Но каждого кому ты вручишь плод древа познания ты должен предупредить и сказать от имени моего: не пришло еще время, не созрел еще человек, и могущество бесконечное не принесет вам ничего кроме страданий столь же бесконечных. Пусть выбирают между роскошью и разумом, а разум дается только тяжким трудом: сытый и праздный не склонен думать о вечном. Поэтому тот кто желает душу свою спасти, пусть бежит из проклятого этого города и не оглядывается чтобы не прельститься богатствами его подобным пескам зыбучим, и не берет с собой ничего кроме одежды что на нем. Только так обретете спасение, и сокровища нетленные, и счастье подлинное. Так иди же, юноша, и неси людям плоды древа познания, и пусть это древо станет для вас Древом познания Добра и Зла."
Умолк голос с небес, погас огненный столб и опять наступил день. Поднял отрок с земли кожаную суму и пошел в славный город у слияния двух рек, и делал в городе том все как велел ему Господь. И многие не верили ему, гнали его и смеялись над ним, называли богохульником безумным и били его палками. Но немало было и таких которые слушали со вниманием и, зажав в руке чудесный орех, спешили домой.
И наступила ночь, а после нее - утро. И поднялись над городом сотни деревьев красоты неземной, а на ветвях их горели зелеными искрами тысячи изумрудных орехов. Явились к людям духи деревьев в образе дев прекрасных и исполняли любые желания. А те у кого еще не было деревьев, срывали с ветвей изумрудные орехи и сажали их, и через день у каждого было чудесное дерево. И настало в городе великое ликование. Сделала сила божья всех богатыми и здоровыми: дряхлые старцы сделались цветущими юношами, нищие облачились в шелка и украсили себя алмазами, и ходили по золоту как по песку. Ни днем не ночью не смолкал в городе том радостный пир. Драгоценные вина текли рекой, яства изысканные высились грудами, и ликовали все восклицая: "Теперь мы равны богам!" Лишь один праведный отрок Сан ходил меж пирующих и взывал: "Опомнитесь, люди! Не тот Бог, кто насыщается плодами прекрасного Древа познания словно свинья желудями могучего дуба, а тот кто создал чудесное древо. Покайтесь же и возблагодарите Отца нашего небесного!" Но люди хулили его и смеялись: "Убирайся отсюда вместе с богом своим! Никому вы теперь не нужны." И горько плакал праведный отрок Сан и молил: "Господи, сжалься над ними, пошли им разум!" Но Бог отвернул лице свое от славного города у слияния двух рек. И продолжалось так целую неделю.
Но однажды утром вышел бывший правитель города того на крыльцо дворца своего, посмотрел на хрустальный свод небес, окинул взглядом цветущую землю и вдруг заметил, что краешек тени высокого соседнего замка падает на жилище его. И забурлили черные думы в душе правителя: "И за что только мне наказание такое Господне? Раньше был я самым богатым и почитаемым жителем этого города, а ныне нет мне даже места под солнцем! Все богатства мои обратились в прах: что за радость от них, когда у соседа богатства не меньшие. И тот, кто раньше падал ниц за сто шагов при виде меня, теперь смотрит мне в глаза с дерзостью. Даже уличные мальчишки поносят меня, вслед мне свистят и кидают в меня каменьями. Рабы мои ушли от меня, а прислужники мои оплевали меня, и жены мои бросили меня, потому что не нужен теперь им кормилец. Любимая же моя жена - услада сердца моего, разделила ложе с соседом моим - горшечником, который был недостоин коснуться тени моей и вдруг стал мне ровней. И сколько еще в городе сем людей некогда богатых и знатных, а теперь ставших равными со всеми и тем униженных. Так не бывать же тому! Соберу я родственников своих, друзей моих и верных слуг моих, и заставим мы всех ценить слово наше, втопчем непокорных в грязь и предадим огню дома их, и вернем себе былое величие. Но прежде всего поквитаюсь я с соседом моим - грязным горшечником, и с женою моей неверной. Обрушу на них Ад, испепелю плоть их и развею прах по ветру. Да будет рука моя тверда!"
И бросился бывший правитель к древу познания и попросил у него орудие смерти. Дало ему древо стального дракона, изрыгающего пламя. Направил безумец дракона на дом соседа своего и привел его в действие. Содрогнулась земля от тысячи громов, вырвался огненный смерч и обрушился на дом горшечника. Взметнулись стены его к самому небу и осыпались каменным дождем, и не осталось в живых никого под обломками.
Застыли люди от ужаса и гнева, вспомнили вдруг все былые обиды свои и поселился страх в сердцах их и изгнал оттуда остатки разума. Поделился город на две половины - брат на брата и отец против сына. Бросились люди к деревьям своим чудесным и попросили у них множество орудий разящих.
Опустилась тьма на город сей и окутала души людей. Пошли гулять огненные вихри по площадям, врывались в дома и превращали человеков в факелы. Камни плавились словно воск, а трупы младенцев глодали собаки на улицах города того, и повсюду воцарился ад.
И был один несчастный. Увидел он что над женой его надругались и распяли его на воротах дома его, и детей его нанизали на колья ограды вокруг дома его, и ищут его самого убить. Помутился рассудок его. Бросился он к древу чудесному и взмолился: "О древо прекрасное, дай мне меч чтобы убить город сей безумный и чтобы мне самому с ним погибнуть!"
И вспыхнула над городом звезда ярче тысячи солнц и превратилась в огненный цветок, взметнувшийся выше облаков. Заколебалось небо от вопля тысяч умирающих и обрушилось на город несчастный. И не осталось от города ничего, кроме груд оплавленных камней, светящихся в темноте. Только прекрасные деревья господние, неподвластные никаким ураганам, склонились скорбно над руинами.
Сошел Господь на землю и окинул взглядом пепелище города славного у слияния двух рек. "Случилось лишь то, чему должно было случиться, и нет в том моей вины. Позабочусь я о душах умерших, но почему так сжимается сердце мое и наполняются влагой глаза мои?"
И сказал Господь деревьям своим: "Станьте опять семенами и пусть исчезнут с лица земли все плоды ваши!" И превратились деревья в орехи. Собрал Господь изумрудные орехи в кожаную суму и сказал в сердце своем: "Открою пошире глаза свои и посмотрю еще раз: не может быть, чтобы из многих тысяч жителей не оказалось ни одного, кто бы послушался слова моего, не соблазнился богатствами города сего и тем спасся." И увидел он в глубокой пещере недалеко от гора двенадцать человек во главе с праведным отроком Саном, бежавших от соблазнов безумного города и пребывавших в страхе господнем и молитвах неустанных. Возрадовалось сердце господа и сошел он к двенадцати, павшим пред ним ниц.
"Радуйтесь, избранные среди сынов человеческих! Усладили вы сердце мое, не отступились от воли моей, не соблазнились богатствами преходящими и за это сделаю вас обладателями сокровищ нетленных. Будете вы и дети ваши хранителями силы моей в суетном мире. Возьмите каждый из этой сумы по изумрудному ореху и идите во все царства земные, живите там и храните чудесные плоды древа познания, передавая их из рода в род. Дух древа живет в семени и все так же будет исполнять все ваши желания, но помните, что случилось с городом славным у слияния двух рек. Поэтому усмиряйте алчность свою и не стремитесь к усладам плотским, но ищите сокровищ духовных. Храните тайну семени сего, помня о страшной силе плодов его, попавших в недобрые руки. Будьте же осмотрительны и мудры, и если увидите что хоть даже сын ваш трепещет при виде злата, неравнодушен к власти и славе, то отрекитесь от него и не передавайте ему семени чудесного, а найдите себе приемника достойного в роде чужом.
Но если узнаете что где-то некий человек возгордился непомерно мудростью разума своего и творением рук своих, то придите к человеку тому, поведайте ему историю города славного у слияния двух рек, покажите изумрудный орех и скажите: "Вот плод Древа познания и Семя его, вот мерило всех ценностей. Знает это древо о нашей вселенной все и еще нечто, и умеет делать все что только способно представить воображение и еще много больше. Можешь ли ты, человек, добавить что-то к самому знанию и создать нечто чего нет еще среди этих звезд? Кто ты пред лицом вечности? Для чего ты пришел в этот мир? И разве не мог всемогущий Господь удовлетворить все желания людские? Накормить всех голодных и насытить всех алчущих? Но раз он не делает этого, значит не это нужно. Все что необходимо Бог дал человеку при сотворении мира, все же остальное - от лукавого. Ищите Бога, и обретете любые сокровища, а иного пути нет.
Говорите так но знайте, что мало кто услышит слова. И будут люди все так же безумно рваться к знанию, и сумеют приоткрыть бездонную сокровищницу его, и извлекут оттуда много чудес удивительных а еще больше - страшных. И будут повозки двигаться силою огня, полетят железные птицы по небу, и много еще будет разных диковин и будут люди радоваться как дети на дела рук своих. Вы же и потомки ваши - хранители Знания, оставайтесь беспристрастны. Наблюдайте и ждите. И говорю вам, что наступить день, когда создадут люди машину способную порождать самою себя подобно тварям живым, и научат ее создавать для себя множество всяких диковин, уподобив Древу познания. Могучи люди в безумии своем и неминуемо попадет машина та в злые руки, и заставят ее создавать орудия смерти. Не пошевелю тогда пальцем своим, чтобы причинить кому зла, но вы сами себя истребите с лица земли. И будет агония рода людского страшна, и наступить конец света.
Поэтому говорю вам, хранители знания: когда увидят потомки ваши что камни стали быстротой мысли соперничать с человеком, пусть знают что настал срок. Пускай же поведают тогда миру историю города славного у слияния двух рек и возвестят: "Люди, пришло время и приблизился час, и возмужали уже те, кто своими глазами увидит конец света сего, и отняты уже от сосцов матерей своих те, кто своими руками свершит его. Так одумайтесь же пока не поздно и обратитесь к Богу!" И будет это последним моим предупреждением, и пускай спасется тот кто сможет.
Ступайте же, хранители знания, и поступайте по слову моему. И да будет с вами милость моя.
И вновь пали двенадцать ниц и воскликнули: "Велик Господь в милосердии своем! Да будет воля его во веки веков. Аминь!"